최근 뉴욕 기후주간(Newyork Climate Week)등 글로벌 무대에서는 우주 기술과 AI를 결합한 ‘우주발 기후 인텔리전스(Climate intelligence from space)’가 기후위기 대응의 핵심 솔루션으로 급부상하고 있다. 특히 북극과 같은 극한 환경의 기후 적응부터 공공 조달 및 민관협력(Policy & Market uptake)에 이르기까지, 위성 데이터는 이제 공공과 시장의 실제 의사결정을 바꾸는 도구로 논의된다. 바야흐로 1만 위성의 시대, 이번 IBR은 이러한 글로벌 흐름에 발맞추어, EO 분야 중 시장 잠재력이 가장 크면서도 난도가 높은 '농업'을 렌즈 삼아 위성 데이터가 실제 비즈니스와 임팩트로 전환되는 조건을 살펴보고자 한다.

<편집자 주>

정부가 주도하던 우주개발에 민간 기업의 역할이 빠르게 확대되며 등장한 뉴스페이스 시대는 이 우주산업의 비용 구조를 바꾸고 있다. 위성의 수가 늘고 관측주기와 해상도가 개선되는 동시에 Sentinel, Landsat 같은 무료 공개 데이터, 클라우드 분석환경과 오픈소스 도구도 확대됐다.¹ 올해 6월 SpaceX 상장은 이런 민간 우주산업의 시대를 상징하는 사건이었다.² 동시에 임팩트 투자자에게 더 중요한 변화는 그 성장 자체보다, 이전에는 비싸서 자주 보기 어려웠던 지상의 문제를 얼마나 넓고 자주 볼 수 있게 됐는가다.

지구관측(Earth Observation, EO)은 이런 변화를 가장 직접적으로 보여주는 영역이다. EO는 농작물의 생육과 가뭄, 수자원, 산림 훼손, 홍수, 산불 같은 재난, 대기 중 온실가스의 변화를 넓은 지역에서 반복적으로 관측한다. 세계경제포럼과 Deloitte는 EO 인사이트가 2030년 연간 약 20억 톤(2Gt)의 온실가스 감축에 직접 기여할 잠재력이 있다고 추정했다.³

다만, 관측 비용이 낮아진다고 사업 기회가 저절로 생기는 것은 아니다. 수많은 EO 활용 영역 중에서도 '농업'은 미실현 시장 가치가 가장 큰 분야이자, 위성 영상(데이터)과 지상 실측(현장 맥락)의 간극이 가장 극명하게 드러나는 대표적 시험대다. 이에 본 글에서는 농업을 렌즈 삼아 EO의 비즈니스 가능성을 짚어보고자, 무료 공개 데이터의 최전선에 있는 공공과 실전 비즈니스를 개척 중인 민간의 목소리를 함께 들었다.